Les seniors qui ont marqué le siècle: Paul Newman
Paul Newman est né à Cleveland dans l'Ohio. Son père, Arthur Samuel Newman, était juif allemand et sa mère, Theresa Fetzer ou Fetsko, était catholique avec des racines slovaques et hongroises. Paul Newman se considérait par ailleurs lui-même comme juif, car disait-il « c'est plus qu'un défi ». Il passe une adolescence tranquille dans le quartier de Shaker Heights, d'où le surnom the boy from Shaker Eights qu'on lui donne parfois. Son père, propriétaire d'un magasin d'articles de sports destine alors Paul à reprendre sa suite. La vie en décidera autrement.
Durant la seconde guerre mondiale, il veut devenir pilote mais on découvre qu'il est daltonien. Il participe de 1943 à 1945, à la guerre du Pacifique en tant que radio et canonnier, où il est blessé. Cet incident lui interdit de pratiquer le sport et il se consacre alors au théâtre.
En décembre 1949, il se marie avec Jackie White jusqu'en 1958. Ils ont trois enfants : Scott (1950-1978), Susan née en 1953 et Stéphanie née en 1954.
Il étudie l'art dramatique d'abord à l'école dramatique de Yale, puis à l'Actor's Studio de New York, auprès de Lee Strasberg. Bientôt, il monte sur scène dans des pièces comme Picnic (1953) ou The desperate Hours (1955), qui lui apportent la célébrité.
À partir de 1954, il tourne pour le cinéma.
Ses prestations sont remarquées dans Le Gaucher d'Arthur Penne (1957), La Chatte sur un toit brûlant (1958) et Exodus (1960).
En 1961, il joue dans L'Arnaqueur un personnage dont il reprendra le rôle dans La Couleur de l'argent de Martin Scorsese (1986). Avec ce film, Paul Newman décroche enfin l'Oscar du meilleur acteur dans un premier rôle.
En 1958, Newman épouse l'actrice Joanne Woodward, qu'il a connue pendant le tournage du film Les Feux de l'été. À eux deux, ils battent un record : c'est le couple marié à Las Vegas qui a la plus longue durée de vie commune. Ils ont trois filles. Elina-Teresa née en 1959, Melissa-Stewart née en 1961, et Cela-Olivia née en 1965.
Dès 1959, Paul Newman s'intéresse à la réalisation. Il commence par un court métrage : On the harmfulness of tobacco (Sur les méfaits du tabac), puis il poursuit dans cette voie.
Parallèlement à sa carrière d'acteur, Newman se lance dans diverses actions caritatives. Il a, par exemple, créé une marque de produits alimentaires (Newman's Own) dont les bénéfices sont versés à des organismes de charité pour les enfants. Il organise des camps pour enfants cancéreux et aide financièrement des centres pour personnes abusant des drogues ou de l'alcool.
Délégué du Connecticut à la Convention Démocrate de Chicago en 1968, il participe aux campagnes électorales et prend part aux conférences pour le désarmement nucléaire.
Il joue également un rôle important dans la lutte contre la drogue en créant avec son épouse, la Fondation Scott Newman en souvenir de son fils mort d'overdose ainsi que dans les mouvements pour les droits civiques.
Paul Newman avait pris position pour la défense des droits des homosexuels. Il avait notamment déclaré : « Je soutiens les droits des gays. Et je les soutiens ouvertement. Depuis tout petit, je n'ai jamais pu comprendre les attaques envers la communauté gay. Les êtres humains ont tant de qualités. Quand j'ai fini de faire le tour de tout ce que j'admire vraiment chez une personne, ce qu'elle peut faire avec ses parties intimes arrive tellement bas dans la liste que ça devient insignifiant. »
En mai 2007, atteint d'un cancer des poumons, il annonce la fin de sa carrière cinématographique.
Il meurt le 26 septembre 2008 à l'âge de 83 ans à son domicile de Westport dans le Connecticut.
Paul Newman tient un autre record de longévité: son couple.
Il a été marié à Joanne Woodward de 1958 à sa mort... Hommage