En Inde aussi, les personnes âgées souffrent de solitude

Pour aider les personnes âgées à combattre la solitude, l’ONG Agewell a mis en place une ligne d’assistance téléphonique dans tout le pays. A l’autre bout du fil répondent des bénévoles, souvent eux-mêmes dans le besoin de communiquer et de partager. Un article pau sur aujourdhuilinde.com

En 2016, 9% de la population aura plus de 60 ans

Depuis neuf ans, l'ONG Agewell, à New Delhi, travaille pour le bien être des personnes âgées. L'espérance de vie ne cesse de s'allonger et en 2016, 9% de la population aura plus de 60 ans. L'Inde fait face à un problème universel : la solitude liée à l'âge. A partir de cette constatation, Agewell a crée et installé une ligne d'assistance téléphonique, une première en Inde. 6500 bénévoles sont répartis sur plus de 540 districts et répondent aux appels de personnes dans le besoin.

"La solitude est un phénomène universel, explique Himanshu Rath, directeur de l'organisation. Le corps ne répond plus, ce qui crée une grande frustration et souvent une honte. Les individus s'isolent". Selon, le directeur, le modèle de grande famille indienne dans laquelle les aînés sont pris en charge par leurs enfants n'est plus qu'un mythe. "L'hypocrisie règne. Collectivement, on vénère l'âge et la sagesse mais individuellement, on rejette les personnes âgées, qui représentent un fardeau financier." Alors que les traditions restent, comme celle de baiser les pieds des aînés, la réalité du quotidien a changé. Les couples travaillent souvent loin de leur domicile, les femmes aussi, et plus personne n'a le temps de s'occuper des grands parents.

Dans ce contexte, Agewell propose une solution aux personnes âgées qui ressentent le besoin de communiquer, sans qu'elles aient besoin de sortir de chez elles. Une assistance téléphonique est à leur disposition 24h/24. Au bout du fil, les volontaires sont à leur écoute. "Avec l'âge, les connaissances et les émotions restent, le besoin de les faire partager est fort". Les volontaires sont aussi amenés en cas de besoin à guider les personnes âgées vers un service médical ou leur faire apporter de la nourriture. "Nous avons des accords avec des médecins, des restaurants et même des pharmacies qui font livrer des médicaments gratuitement pour les plus pauvres", dit Himanshu Rath.

L'organisation se réjouit des résultats avec plus de 25 000 appels par jour. L'opération est à moindre coût car les travailleurs bénévoles répondent aux appels de leur domicile. Ils sont souvent eux-mêmes âgés et profitent autant que leurs interlocuteurs de la discussion. Le directeur décrit ses volontaires comme des "retraités qui souhaitent se rendre utiles pour briser leur propre solitude". Parmi les bénévoles travaillent aussi des femmes au foyer qui, pour des raisons différentes, se sentent seules. "Les femmes nouent des liens très forts entre elles, constate Himanshu Rath. La femme retraitée qui vivait au foyer fait part de son expérience à la jeune bénévole."