Des neurones à la retraite?

"Le vrai problème c'est, Pourquoi y a t-il quelque chose plutot que rien?"

L'astrophysicien Hubert Reeves à un savoir vieux comme le monde... Celui qui n'a jamais mis le moindre neurone à la retraite disait encore: "estimer correctement son degré d'ignorance est une étape saine et nécéssaire".

Portrait.

Né à Montréal en 1932, Hubert Reeves a fait ses études classiques au Collège Jean-de-Brébeuf (B.A., 1950). Inscrit à la Faculté de sciences de l'Université de Montréal, il obtient un baccalauréat ès sciences en physique (1953). Puis à l'Université McGill, il présente un mémoire de maîtrise : Formation of Positronium in Hydrogen and Helium (1955). Il poursuit ses études en astrophysique nucléaire à l'Université Cornell (Ithaca, N.Y.) où il soutien sa thèse de doctorat (1960) sur la Thermonuclear Reaction Involving Medium Light Nuclei.

De 1960 à 1964, il est professeur de physique à l'Université de Montréal, tout en étant conseiller scientifique à la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis. Professeur invité à l'Université de Bruxelles en 1964-1965, il est, à partir de 1966, directeur de recherche au Centre national de recherche scientifique (CNRS) avec affectation au Commissariat à l'énergie atomique de Saclay en France tout en restant attaché à l'Université de Montréal à titre de professeur associé.

En plus de ses livres, il publie de nombreux travaux, seul ou en collaboration, dans des revues scientifiques: Bulletin of American Physics, The Astronomical Journal, Institute for Space Studies, Planetary and Space Physics, Physics Review, Publications de l'Institut Interuniversitaire de Sciences nucléaires de Belgique, Journal de physique et du radium, École de physique théorique de Les Houches...

Hubert Reeves sait aussi adapter ses travaux à des périodiques et revues populaires: Larousse, Ciel et espace, Art Press, La Recherche... À ses écrits s'ajoutent des films et des audio-cassettes distribués par des médias tels TFI et FR3.
Chevalier de l'Ordre du Mérite (France, 1976), il a reçu le Prix de la fonction de France (1982); il est docteur honorifique de l'Université de Montréal (1983) et Commandeur de la Légion d'Honneur (2003) et Officier de l'Ordre du Canada depuis 1991.

Ses écrits ont été traduits en plusieurs langues. Son oeuvre Patience dans l'azur a été considérée comme un chef-d'oeuvre de vulgarisation qui fait éclater notre vision de l'univers. En 1986, L'heure de s'enivrer, où il est question du sens de l'univers, devient un best-seller autant au Québec qu'en France. Hubert Reeves examine les choix qui s'offrent à la communauté humaine alors que l'auto-élimination de l'espèce devient possible. Cet auteur se classe parmi les scientifiques les plus éminents de notre époque.