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Attentifs, sérieux et drôlement motivés : les élèves du "cours d'informatique débutants" de l'association Fraternité numérique ont entre... 71 ans et 83 ans. Ils veulent "correspondre avec leurs petits-enfants" et surfer sur Internet "comme tout le monde". "Ma famille me reproche de ne pas avoir d'adresse e-mail et de ne pas pouvoir recevoir de photos", explique Marcel, 75 ans. Monique, elle, veut maîtriser le traitement de texte, pour peaufiner ses lettres de protestation au syndic. Et "savoir (se) servir d'Internet parce que c'est désormais indispensable pour s'inscrire à la moindre activité", ajoute Monique.

Toutes ces personnes âgées s'initient à l'informatique dans le cadre du programme Seniorcité de la RATP, destiné aux Franciliens de plus de 60 ans. Elles paient 280 euros pour douze cours de trois heures, un tarif relativement bas du fait que les formations sont assurées par des bénévoles. "Nous avons créé ce programme parce qu'il correspondait à une demande", assure laure fourniol, une des responsables.

Antoinette veut régler ses factures et ses impôts via le Web. Pierre, mordu de généalogie, souhaite l'utiliser pour ses recherches. Bien qu'ils affirment ne "rien y connaître", la plupart ont déjà découvert, tout seuls, et souvent à tâtons, les charmes des moteurs de recherche ou des blogs. "Je regarde les cours de la Bourse, parce que j'ai quelques actions, et je vais chercher tout ce qui m'intéresse, comme, l'autre jour, la musique d'un film dans lequel jouait lee marvin", confie André, 75 ans. Il a du mal à se servir de la souris, mais chez lui il utilise le pavé numérique de son ordinateur portable.

Gilles, qui fait partie de la Société des amis du Louvre, en montre le site à sa voisine épatée, Régine, 80 ans. Christiane, 82 printemps, joue au bridge "contre l'ordinateur, trois heures par jour, lorsqu'(elle) ne (se) refrène pas". Christiane utilise des sites spécialisés ou des logiciels dédiés : "J'espère qu'après le cours je saurai les installer moi-même et qu'ils seront compatibles avec mon système d'exploitation windows vista", déclare cette ancienne professeure de biologie, à l'esprit toujours vif. "Les jeunes seniors qui participaient à la dernière session voulaient tous aller sur des sites de rencontres", assure-t-elle.

"Après quelques heures de formation, ils en redemandent, constate brice alzon, le président de l'association. Ils reviennent prendre des cours à la carte, de retouche de photo, par exemple." Les seniors français accusent un grand retard dans l'usage d'Internet, observe le Centre de recherche pour l'étude et l'observation des conditions de vie (Credoc). Si 74 % de la population dispose d'un ordinateur à domicile, seuls 21 % des plus de 70 ans et 62 % des 60 à 69 ans sont équipés, selon le dernier baromètre de novembre 2009 sur la diffusion des nouvelles technologies. Seuls 48 % des plus de 70 ans disent se connecter tous les jours, contre 59 % des seniors de moins de 70 ans et 71 % de la population. Principale raison avancée : "C'est trop compliqué."

"Un mois et demi après le Salon des seniors, nous avons appelé les personnes qui nous en avaient acheté : très peu avaient ouvert la boîte !", témoigne chirstophe lorieux, le directeur général adjoint de la société Isidor, située à Paris, à l'origine de l'e-sidor.

"La France est l'un des pays de l'Union européenne où les seniors ont le plus de mal à utiliser Internet", constate bernard benhaoud, directeur de la Délégation aux usages de l'Internet (DUI). "C'est sans doute dû à notre absence de culture du clavier. Pendant très longtemps, dans les entreprises, le clavier était confié aux secrétaires, alors qu'aux Etats-Unis les patrons des grandes sociétés répondent eux-mêmes à leurs mails", avance M. Benhamou.

Le directeur de la DUI rappelle que le "plan Borloo" de 2005 sur les services à la personne permet de déduire de sa feuille d'impôt la moitié de la facture d'informatique à domicile. "C'est sans intérêt, car la plupart des personnes âgées ne paient pas d'impôts", juge christiane balaqué, coprésidente du think tank Renaissance numérique, composé des grands patrons de l'Internet français et d'universitaires.

"Le vrai problème c'est, Pourquoi y a t-il quelque chose plutot que rien?"

L'astrophysicien Hubert Reeves à un savoir vieux comme le monde... Celui qui n'a jamais mis le moindre neurone à la retraite disait encore: "estimer correctement son degré d'ignorance est une étape saine et nécéssaire".

Portrait.

Né à Montréal en 1932, Hubert Reeves a fait ses études classiques au Collège Jean-de-Brébeuf (B.A., 1950). Inscrit à la Faculté de sciences de l'Université de Montréal, il obtient un baccalauréat ès sciences en physique (1953). Puis à l'Université McGill, il présente un mémoire de maîtrise : Formation of Positronium in Hydrogen and Helium (1955). Il poursuit ses études en astrophysique nucléaire à l'Université Cornell (Ithaca, N.Y.) où il soutien sa thèse de doctorat (1960) sur la Thermonuclear Reaction Involving Medium Light Nuclei.

De 1960 à 1964, il est professeur de physique à l'Université de Montréal, tout en étant conseiller scientifique à la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis. Professeur invité à l'Université de Bruxelles en 1964-1965, il est, à partir de 1966, directeur de recherche au Centre national de recherche scientifique (CNRS) avec affectation au Commissariat à l'énergie atomique de Saclay en France tout en restant attaché à l'Université de Montréal à titre de professeur associé.

En plus de ses livres, il publie de nombreux travaux, seul ou en collaboration, dans des revues scientifiques: Bulletin of American Physics, The Astronomical Journal, Institute for Space Studies, Planetary and Space Physics, Physics Review, Publications de l'Institut Interuniversitaire de Sciences nucléaires de Belgique, Journal de physique et du radium, École de physique théorique de Les Houches...

Hubert Reeves sait aussi adapter ses travaux à des périodiques et revues populaires: Larousse, Ciel et espace, Art Press, La Recherche... À ses écrits s'ajoutent des films et des audio-cassettes distribués par des médias tels TFI et FR3.
Chevalier de l'Ordre du Mérite (France, 1976), il a reçu le Prix de la fonction de France (1982); il est docteur honorifique de l'Université de Montréal (1983) et Commandeur de la Légion d'Honneur (2003) et Officier de l'Ordre du Canada depuis 1991.